Czynniki chłodnicze są stosowane w systemach chłodniczych i klimatyzacyjnych do usuwania ciepła z wnętrza budynków, pojazdów i innych zamkniętych pomieszczeń. Niektóre rodzaje czynników chłodniczych są także stosowane w aerozolach, np. w puszkach z aerozolem, oraz w rozpuszczalnikach, np. w rozcieńczalnikach do farb. Umożliwiają one przenoszenie ciepła z jednego miejsca do drugiego i mogą być stosowane zarówno do chłodzenia, jak i ogrzewania.
Czynniki chłodnicze są wykorzystywane głównie w zastosowaniach przemysłowych, takich jak chłodziarki, zamrażarki i maszyny do lodu. Stosuje się je jednak również w budynkach mieszkalnych i komercyjnych do ogrzewania i chłodzenia. Taki czynnik klimatyzacji znajduje się także w systemach HVAC do użytku domowego.
1. Chlorofluorowęglowodory (CFC). Zostały one zakazane w 1996 r., ponieważ niszczą warstwę ozonową.
2. Wodorochlorofluorowęglowodory (HCFC). HCFC zastąpiły CFC, gdy zostały zakazane. Są one mniej szkodliwe dla warstwy ozonowej niż CFC, ale i one są nadal wycofywane z użycia.
3. Metan (R-410A). Jest to najpowszechniej stosowany obecnie czynnik chłodniczy, ale również podlega zakazowi ze względu na jego wpływ na zmiany klimatyczne.
4. Wodór (R-600a). Wykazano, że R-600a jest bezpieczny dla ludzi i środowiska, ale wciąż jest w fazie rozwoju i nie został jeszcze powszechnie przyjęty przez producentów.
