Różnicówka to rodzaj urządzenia zabezpieczającego, które odcina zasilanie elektryczne, gdy wykryje brak równowagi w przepływie prądu. Zainstalowane w domu lub firmie chronią ludzi przed pożarami elektrycznymi i innymi poważnymi obrażeniami.
Główną zaletą wyłączników RCB jest to, że mogą one pomóc w zapobieganiu rozprzestrzeniania się pożarów elektrycznych z jednej części instalacji do drugiej, co oznacza mniejsze koszty szkód dla właścicieli nieruchomości.
Wyłączniki różnicowoprądowe występują w trzech głównych formach:
Chronią przed porażeniem prądem elektrycznym poprzez wyłączenie zasilania, jeśli wykryją nawet niewielką ilość prądu upływu pomiędzy urządzeniem a ziemią. Są one wymagane w łazienkach i kuchniach, gdzie występuje woda, a także w zewnętrznych gniazdkach w pobliżu zbiorników wodnych.
Chronią przed porażeniem prądem elektrycznym poprzez wyłączenie zasilania, jeśli wykryją łuk elektryczny – wysokotemperaturową iskrę spowodowaną przez luźne połączenia – na gorącym przewodzie. AFCI są wymagane w sypialniach w domach z więcej niż jedną kondygnacją; sypialnie są uważane za bardziej niebezpieczne, ponieważ są często używane do spania i nie mają zbyt wielu mebli, które mogłyby powstrzymać ogień lub zablokować dym. Są one również wymagane w kuchniach z urządzeniami gazowymi (takimi jak kuchenki).
Są podobne do GFCI, ale służą do wykrywania prądów przetężeniowych, a nie tylko prądów upływowych czy łuków elektrycznych.
